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A propos d'Obligement
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David Brunet
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Mat�riel�: Ranger
(Article �crit par David Brunet - mars 2009, mis � jour en ao�t 2015)
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"Ranger" ou "Amiga Ranger" est le nom de code d'un projet de nouveau mat�riel initi� par l'�quipe d'Amiga originelle de Los Gatos,
Californie. Ranger devait �tre la seconde g�n�ration d'Amiga ou, du moins, la seconde g�n�ration du jeu de composants, mais
Commodore refusa cette id�e pour des raisons de co�t.
Contexte
Amiga Inc. �tait une soci�t� informatique qui fut rachet�e en ao�t 1984 par Commodore. Son premier ordinateur, l'Amiga, fut
pr�sent� en juillet 1985
et r�volutionna le monde des ordinateurs personnels avec des caract�ristiques tr�s avanc�es. L'Amiga fut d'ailleurs
consid�r� comme le premier ordinateur multim�dia gr�ce � ses capacit�s � afficher un grand nombre de couleurs (palette de
4096 couleurs), � jouer des sons de qualit� (8/14 bits), � �tre adapt� au monde de la vid�o ou encore � g�rer des programmes de
mani�re multit�che.
L'�quipe mat�rielle d'Amiga Inc., notamment compos�e de Jay Miner, Ronald Nicholson, Glenn Keller et David Needle, ne s'endormit
pas sur ses lauriers et pensa d�j� � la prochaine g�n�ration d'Amiga. Le but �tait de r�aliser une machine extensible, plus puissante
et dot�e de meilleures possibilit�s graphiques.
Il semble que la rumeur d'un projet Ranger ait �t� mentionn�e pour la premi�re fois lors d'un
rassemblement
du groupe AMUSE � New York, en mars 1986. Par la suite, des rumeurs ont circul� lors du salon
COMDEX '86
en avril 1986, et reprises sur Usenet. On y parlait de la sortie prochaine de l'Amiga 2000 et aussi de l'Amiga 3000 qui �tait alors
surnomm� "Ranger". Un prototype du Ranger aurait �t� vu lors de ce salon, mais le stand Commodore-Amiga n'�tait accessible qu'�
des personnes tri�es sur le volet.
Les d�veloppements mat�riels sous l'�re Commodore n'�taient pas si simples � cause des souhaits des dirigeants (qui rembarraient
les ing�nieurs) et de la mauvaise posture financi�re de l'entreprise m�re (qui emp�chait les d�veloppements co�teux).
Caract�ristiques
Pendant longtemps, peu d'informations publiques ont �t� r�v�l�es sur cet �nigmatique Amiga. RJ Mical en fit allusion dans
une entrevue de mars 1987 et Jay Miner en parla dans
le num�ro de juin 1988 du
magazine Amiga User International.
Le projet a sans doute �t� initi� fin 1985/d�but 1986 pour une date de lancement tournant autour de
1988/1989.
Depuis 2015, d'autres informations ont �t� r�v�l�es par Dave Needle et Dale Luck.
Liste de ses caract�ristiques connues
- Processeur�: bas� sur un 68010 (16/32 bits) ou 68020 (enti�rement 32 bits).
- Un coprocesseur arithm�tique 68881.
- M�moire Chip�: 2 Mo sur VRAM.
- Palette�: 4096 couleurs.
- R�solution�: jusqu'� 1024x1024 en 128 couleurs (7 bits).
- Un Blitter par plan.
- Paula�: composant g�rant notamment l'audio (8/14 bits sur quatre voies) et le lecteur de disquette 880 ko.
- Des ports Zorro.
- Un bo�tier mieux con�u au niveau de ses propri�t�s thermiques.
- Clavier avec contr�le du volume.
L'une des grandes avanc�es du Ranger fut l'utilisation de la VRAM (Video Random Access Memory) au lieu de l'habituelle
DRAM (Dynamic Random Access Memory). Celle-ci, toute r�cente et tr�s ch�re � l'�poque, permettait de passer outre
les goulots d'�tranglement dans la bande passante de la m�moire. Elle disposait de deux canaux de transfert qui permettaient
la lecture et l'�criture des donn�es en un seul cycle. Ainsi, des r�solutions de 1024x1024 pouvaient �tre atteintes
sans que l'affichage ne souffre de ralentissement.
Le bo�tier prototype pour les essais thermiques
Carte avec ports Zorro
Carte avec ports Zorro (verso)
Essai de fa�ade de bo�tier et de clavier pour le Ranger
Le logo sur le bo�tier
Le concepteur Robert Gemmel, ancien d'Apple, fut embauch� pour concevoir le bo�tier du Ranger en ao�t 1985.
Autres photos
Le mot de Jay Miner
Jay Miner en parle plus en d�tails dans l'entrevue d'Amiga User International de 1988�:
"Commodore dispose maintenant du jeu de composants haute r�solution issu des composants d'Amiga sur lesquels nous avions travaill�
� l'�poque o� nous �tions � Los Gatos. Ces puces utilisent de la m�moire vid�o et peuvent afficher des �crans 1024 en tr�s haute
r�solution tout en conservant les r�solutions actuelles de l'Amiga. Elles �tendent la plage d'adressage jusqu'� 2 Mo. [...]"
"Cette nouvelle g�n�ration de puces Amiga utilise un nouveau type de m�moire dite "m�moire vid�o". Ce nouveau type de m�moire est
une avanc�e technologique significative dans le domaine de l'informatique, car il supprime le goulot d'�tranglement caus� entre le
processeur lui-m�me et tous les acc�s m�moire qu'exige un affichage en haute r�solution. Imaginez de pouvoir disposer d'un canal de
sortie suppl�mentaire, en parall�le, canal par lequel peuvent transiter des milliers d'octets, exclusivement pour la vid�o. Vous
n'auriez pas besoin d'y acc�der souvent pour copier une quantit� importante de donn�es pour une m�me image."
"En fait, toutes les donn�es vid�o permettant l'affichage en haute r�solution passent de la m�moire directement vers la m�moire vid�o
des puces, via un convertisseur de registres parall�le/s�rie. Cela permet de sortir des centaines de bits d'image - des pixels - en
un seul cycle m�moire, laissant ainsi 99% de la bande passante de la m�moire disponible pour l'ordinateur. C'est particuli�rement
important pour des affichages couleurs � plusieurs plans et en haute r�solution."
"La m�moire vid�o peut �tre �galement utilis�e pour d'autres choses que la vid�o. Elle peut vous permettre d'effectuer en parall�le
et donc tr�s rapidement, des t�ches purement mat�rielles�; comme les Blitter ou tout type d'entr�es/sorties comme l'audio, le
disque dur et les ports r�seau. Les puces multiports � fonctions sp�cifiques comme la m�moire vid�o vont continuer d'�voluer et,
on utilisera de plus en plus pour transf�rer toutes sortes de donn�es simultan�ment et dans les deux directions."
Ranger et OCS/ECS
Ranger aurait d� avoir un jeu de composants "haute r�solution", sans doute une am�lioration de Denise et Agnus mais ce
n'est pas confirm�. En tout cas, Ranger �tait plus avanc� techniquement que l'ECS (plus de couleurs, affichage plus rapide...)
qui arriva pourtant plus tard.
| |
OCS |
Ranger |
ECS |
| Date de sortie
| 1985 |
1988/1989 ? |
1990 |
| Palette de couleurs
| 4096 |
4096 |
4096 |
| R�solution maximale
| 640x512 |
1024x1024 |
1280x512 |
| Nombre maximal de couleurs
| 32
(ou 64 en EHB) |
128 |
32
(ou 64 en EHB) |
| Type de m�moire Chip
| DRAM |
VRAM |
DRAM |
Notes
- Fin 1988, une version sp�ciale du Workbench 1.3 et du Kickstart permettait d'utiliser les moniteurs monochromes A2024 de Commodore
dans une r�solution de 1024x1024 pixels en PAL.
- Les r�solutions maximales peuvent �tre encore agrandies avec le suraffichage vid�o.
- Entre le premier jeu de composants de 1985 (OCS) et celui de 1990 (ECS), de nombreuses r�visions des puces Denise et Agnus ont
�t� r�alis�es. Ce qui fait que des mod�les d'Amiga sont pourvus d'un m�lange d'OCS et d'ECS.
Projet sans suite�?
Jay Miner affirma que le concept avait �t� compl�t� et pleinement test� avant son d�part de Commodore (fin 1986). Et comme mentionn�
plus haut, il semble qu'un prototype ait �t� montr�, � des personnes tri�es sur le volet, lors du salon COMDEX '86 en avril 1986
� Atlanta.
Commodore avait donc la possibilit� de cr�er un ordinateur autour de ces nouvelles puces et de ces nouveaux d�veloppements
mat�riels, mais rien n'arriva. Le prix exorbitant de 2 Mo de m�moire VRAM rendait toute production difficilement r�alisable
(et inad�quat pour un ordinateur d'entr�e de gamme comme l'A500). En fait, Commodore pr�f�ra le projet de Commodore Allemagne
qui sortira en 1987 sous le nom d'Amiga 2000. Cela est bien dommage car Ranger aurait pu hisser encore
plus haut les capacit�s de l'Amiga, surtout dans une p�riode (1986-1989) pauvre en avanc�es techniques de la part de Commodore.
La premi�re utilisation commerciale de VRAM pour de hautes
r�solutions fut entreprise par IBM en 1986 pour ses syst�mes PC/RT. La soci�t� japonaise Sharp sauta le pas aussi et proposa
en 1987 le X68000, un ordinateur capable d'afficher du 1024x1024 en 16 couleurs avec utilisation de VRAM. Il faudra attendre
quelques ann�es et la baisse du prix des VRAM pour que Commodore s'y int�resse. Le jeu de composants AAA �tait pr�vu pour utiliser
des VRAM mais ce projet n'aboutit pas.
Nom�: Ranger.
Constructeur�: Commodore.
Genre�: projet d'ordinateur.
Date�: 1986.
Prix�: NC.
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