Imagine Travels

Een zee van martelaren

Een immens plein gevuld met foto’s van mannen. Ze hebben het formaat van de reclame borden die je bij ons langs de weg ziet om een tentoonstelling of een concert aan te prijzen. In feite zijn dit ook reclame borden. Ze verkopen niets maar adverteren de dood. Elk van de mannen hier tentoongesteld is een martelaar gestorven in de oorlog. We staan op het voorplein van het heiligdom van Hilal Ibn Ali.

Wat een immense moskee lijkt, is in feite een heiligdom voor slechts één martelaar. Wie precies is nog niet duidelijk, misschien dat we daar binnen meer over te weten komen.

De toegang tot dit heiligdom is gratis. Er zijn twee ingangen één voor de manen en één voor de vrouwen. Voor we naar binnen kunnen moeten sommigen van ons iets aan, en allemaal moeten we ook iets uit trekken.

Voordat wij als vrouwen onze eigen ingang kunnen betreden zullen we een chador moeten dragen, beschreven door de Tehran Times als een vormeloze lap die het hele lichaam bedekt: “women are obliged to wear a chador, a shapeless gown that covers their entire body, which is provided at the door . . . free of charge”. Het is nog een hele kunst om onze lappen elegant om te slaan. Gelukkig krijgen we hulp van een paar vriendelijke dames.

Nadat we allemaal onze schoenen hebben uitgetrokken mogen we elk door onze eigen ingang naar binnen. Ook binnenin zijn we keurig gescheiden van de mannen waarmee we net nog zo gezellig samen in het busje zaten. Dan komt er een dame met een keurige handtas die in haar zware chador met witte rand wel iets weg heeft van een non. Ze doet nog een poging om Gusta te bekeren terwijl Vera daar als een soort vriendelijke Maria naast staat.

Na het gegiechel buiten bij het omslaan van onze gewaden kijken we elkaar binnen maar niet aan. We werpen nog een blik op de kroonluchter, die wel wat van een kerstboom heeft en spoeden ons naar buiten. Het wordt wat veel van het goede.

Het plein voor het heiligdom is indrukwekkend, de aantallen martelaren zijn dat ook. Het heiligdom zelf is ook indrukwekkend groot en dat voor één man, maar dan wel voor een belangrijke. Hilal ibn Ali was de zoon van Imam Ali die weer de neef en schoonzoon was van de profeet Mohammed.

We vertrekken naar onze volgende bestemming die op een heel andere manier heel indrukwekkend zal blijken te zijn en minstens zo spiritueel als een heiligdom van martelaren, misschien nog wel meer. Wat we daar voor nodig hebben? Zout en zand.